وتشتهر الطيور عموما بأزيائها اللافتة التي شكّلتها الطبيعة بهدف جذب الشريك، ويُظهر هذا الاكتشاف الأحفوري أن سباق التزيّن والتكيف لجذب الجنس الآخر بدأ بالفعل في عصر الديناصورات. وقد قاد فريق دولي من العلماء، برئاسة أليكس كلارك من المتحف الميداني للتاريخ الطبيعي وجامعة شيكاغو، وصف نوع جديد من الطيور القديمة أُطلق عليه اسم يُترجم إلى “التنين ذو الري”، ونُشرت نتائج الدراسة في مجلة PLOS One.
وخلال رحلة بحثية إلى متحف “تيانيو” الصيني في مقاطعة شاندونغ، لاحظ كلارك هيكلا عظميا صغيرا بين مئات الأحافير، تميّز بريشة ذيل طويلة بشكل غير معتاد.
وحصل النوع الجديد على الاسم اللاتيني Plumadraco bankorum (التنين ذو الريش لبانكو)، تكريما للباحثين وينستون وبول بانكو. وكان حجم الطائر يقارب طائر الشحرور، إلا أن طول ريش ذيله بلغ نحو 30 سنتيمترا، أي ما يعادل ضعف طول جسمه تقريبا، ما يجعله من أطول ريشات الذيل النسبية المعروفة بين الطيور الأحفورية.
وعاش هذا النوع في العصر الطباشيري قبل نحو 121 مليون سنة، وينتمي إلى مجموعة الإينانشيورنيثيس، وهي من أكثر مجموعات الطيور تنوعا في ذلك العصر قبل انقراضها قبل نحو 66 مليون سنة مع الديناصورات.
ورغم صعوبة تحديد جنس الكائن من الأحافير، يرجّح العلماء أن العينة المكتشفة كانت لذكر، إذ إن الريش الطويل والزخرفي يرتبط عادة بسلوك جذب الإناث في الطيور الحديثة. كما تشير دراسة بنية الذيل إلى أن الطائر كان قادرا على تحريك ريشه بحركات إيقاعية لافتة أثناء التزاوج، على غرار سلوك بعض الطيور المعاصرة.
وبتحليل كيميائي للأحافير، رجّح الباحثون أن لون الريش كان داكنا بين البني والأسود، مع احتمال وجود لمعان معدني في أطرافه باللونين الأزرق أو الأخضر.
ويخلص الباحثون إلى أن هذا الاكتشاف يؤكد أن الزخارف المعقدة في الطيور تطورت منذ أكثر من 120 مليون سنة، وأن سلوك التزاوج القائم على “الجاذبية البصرية” كان حاضرا بقوة منذ عصر الديناصورات.
المصدر: Naukatv.ru
