وأشار المرصد الأوروبي الجنوبي (ESO) إلى أن العلماء تمكنوا من اكتشاف الكوكب والحصول على اول صور له عبر مراقبة النجم ومحيطه بالتلسكوبات الأرضية، وهذا يشير إلى إمكانية البحث عن كواكب خافتة وباردة جدا باستخدام هذا النوع من التلسكوبات.
وقال عالم الفلك بن ساتليف من جامعة إدنبرة حول الموضوع:” لقد اكتشفنا هذا الكوكب بالصدفة، إذ كنا في الأصل نرصد جُرما آخر في هذا النظام النجمي، وهو كوكب بيتا بيكتوريس، وكنا نحاول فهم كيفية تغير مظهره بمرور الوقت. إن الحصول على صور مباشرة له يجعل هذا النظام النجمي مثيرا للاهتمام بشكل خاص لدراسة الاختلافات بين الكواكب التي تشكلت في البيئة نفسها”.
وأوضح ساتليف أن النجم بيتا بيكتوريس يقع على بعد 64 سنة ضوئية من النظام الشمسي، ويبلغ عمره حوالي 20 مليون سنة، وله خصائص مشابهة جدا للشمس. وفي القرن الماضي، اكتشف علماء الفلك أول دليل على وجود كواكب في جوار هذا النجم، والتقط تلسكوب هابل أول الصور لكوكب بجانب هذا النجم عام 2009.
وبفضل المسافة القصيرة نسبيا بين الأرض و”بيتا بيكتوريس”، تمكن العلماء في السنوات الأخيرة من اكتشاف كوكب ثان في هذا النظام، والكشف عن الكثير من ميزاته المثيرة للاهتمام، مما دفعهم إلى مراقبته باستمرار بالتلسكوبات الأرضية والمدارية، وخلال هذه العمليات الرصدية، التي أجراها ساتليف وزملاؤه باستخدام التلسكوب الأرضي VLT في مرصد بارانال التشيلي، تمكنوا من اكتشاف الكوكب الثالث الذي ظل مختبئا عن الأنظار لأكثر من عشر سنوات.
وعندما بدأ الباحثون بمقارنة الصور الحديثة مع الصور الأرشيفية للكوكب “بيتا بيكتوريس” التي التقطت قبل 11 عاما، رصدوا بقعة خافتة بالقرب منه، تغير موقعها بوضوح خلال العقد الماضي. وبعد متابعة رصدها وتحليل حركتها، تبيّن أن هذه البقعة هي في الواقع كوكب آخر، وهو عملاق غازي يدعى “بيتا بيكتوريس c”، يفوق كتلة المشتري بحوالي 2.4 مرة
ووفقا للعلماء، تجعل هذه الكتلة من هذا الكوكب أصغر جرم يدور حول نجم آخر يتم الحصول على صورته مباشرة بواسطة تلسكوب أرضي. ويعد هذا الاكتشاف دليلا على أن التلسكوب E-ELT، الذي سيخلف تلسكوب VLT والمقرر إنشاؤه مستقبلا، سيكون قادرا على التقاط صور ودراسة كواكب أصغر حجما حول النجوم الفتية، ما سيسمح للعلماء بفهم عمليات تشكل هذه العوالم بصورة أكثر شمولا.
المصدر: تاس
